英汉同声传译是将英语转换成汉语或汉语转换成英语，它需要几乎与发言人以同样的速度，眼、耳、脑相互配合，最后通过口头表达译出语，所有这些活动几乎要求在一瞬间完成。换言之，同传的特点是把有限的信息处理能力合理地、均衡地分配到各个“职能部门”。Gile（1995）曾对译员的脑能下过定义，他说，译员的脑能并非是无限的，如若翻译负荷超过了脑能极限，质量就难以得到保证。就英译汉而言，译员面临的困难要远远超过汉译英译员。按照（Call 1985；Criffin 1990）的观点，译员在听外语时，无论他们的短时记忆还是长时记忆中的语法规则均要弱于听母语。Weber（1990）把这种情况称为“吸收临界”，也就是说译员听母语时的临界要高于听外语的临界。此外，由于英汉语法之间的差异，译员需要储存大量额外的信息，这无疑给译员记忆增添了负荷。MacWinnery（1997）指出同传翻译所需的大量信息超出了常人的记忆负荷。这就是为什么在实际翻译过程中，译员不得不以牺牲某些句子为代价的原因。
记忆的好坏直接影响翻译质量和效果。科学实践表明，输入大脑的信息，经过某种化学反应后存入大脑皮层，成为记忆。科学家们把记忆分为两种：长期记忆和短期记忆。短期记忆又称即时记忆，词语记忆，听觉记忆或操作记忆，它能够记住几秒钟内说的7到8个词。长期记忆则能够脱离原语的形式而记住话语要表达的意义，这种记忆可持续数小时、数星期甚至更长的时间。在同传中，短期记忆和长期记忆分别起着不同的作用。短期记忆为同传提供代码转换的可能性。例如：对于发音中发出的数字、术语、缩略语、专有名词等，译员都必须在几秒钟内想到对应的词语，并迅速而快捷地表达出来。否则，这些具体的信息将在短期记忆中消失。此外，译员能够把几秒钟内记下的词与自己已有的知识联系在一起，从而理解发言人讲话的意图。
同传中最忌讳的是字字对译。要摆脱代码转换而提供灵活、清晰、完整的口译，译员必须依靠概念化的记忆或认识记忆，也就是我们平常说的长期记忆。长期记忆记下的是脱离语言形式而被大脑理解了的意思。这种记忆能帮助译员更好地把握发言人要表达的意义。在实际工作中，译员必须最大限度地运用其记忆力，同时又必须掌握迅速处理已输入信息的能力。同传要求边听边译，工作节奏十分紧张，尽快处理已输入的信息，可以防止遗忘，并使译员能集中精力对付源源不断的信息。一般说来，译员与发言者保持半句到一句的安全距离，尽量顺着原语语序做同传，即一听到一个完整的意群，就应该将其译为目的语。若有疏漏之处，可顺情节做适当补充或说明。
