关于听
先说听，其重要性我也是到工作以后才逐渐意识到的。听不懂别人的话，只知道自己一个劲说，有什么用?孤身在美国，听不懂警察的“Freeze!”不仅是笑话，更是人命攸关。听力是检验英语基本功的重要标尺：词汇量不大、语法不扎实、语感不强、背景知识不够，都会影响到听。
怎么练习?
我提供两个思路。
一是听写。
在北外前两年每周都要考听写：一篇短文，慢速听两遍要求全记下来，包括标点符号也要根据语法知识补上，这样理解、拼写都考到了，可谓一举两得。难一点的是五分钟常速新闻，不管听多少遍，只要一小时整理出一篇播音员可以照着念的文字稿，要求一字不差。
二是泛听。
广播除BBC、VOA外，CRI也可以听;电视有BBC、CNN、CCTV-9。现在资讯发达，网上有很多资源，下载、在线听都可以。
开始可以捡感兴趣的听，以理解为目的，听时不妨随手写下好的和陌生的表达法，供事后记忆或查证。听前不要看文字稿，否则效果会打折扣。
关于写
至于写，英文写作有几个误区，越是“好学生”越容易陷在其中，不能自拔：喜欢用大词，用很“拽”的句式，追求形式(对仗、押韵)
而忽略内容(有没有内容，有没有逻辑?).
再就是写作课——过时的教法
——按叙述、描写、论辩，因果、比较、时序分类教
——和GRE、TOEFL、四六级考试评分标准造成的“新八股”。
怎么摆脱?
一要多看，看各种类型的文章：小说、散文、新闻、信牍、社评、论文。
二要多想，想作者这样写有什么道理?换种表达，效果会不会打折扣?慢慢培养出对文章的辨识力。还要注意不迷信大家、古人，一切从交流出发，以有效交流为检验好文章的唯一标准。
三要多写，哪怕是为写而写。读书笔记、日记、邮件——甚至情书——都可以尝试。
写的时候目的要明确。我要达到什么目的?是分析作者文字背后的意图，还是记录今天的所做所想，抑或是赢得女孩子的芳心?想清楚了再打腹稿，先写什么后写什么，然后用简单、清楚的语言把想法付诸文字。
写好了搁在一边，过段时间再看，等成就感过去，按英文逻辑通读几遍，删去可有可无的字句、没有意义的大话、莫名其妙的比喻。
不妨读出声来，看拗不拗口、顺不顺畅;可以读给没看过文章的人听，看好不好懂。
——白居易写诗的方法，我们何尝不可借鉴?
不满意了，改;文从改中出嘛。
改的标准是什么?就英文而言，George Orwell、E BWhite、Sir Ernest Gowers等人的告诫仍然是金玉良言：
多用主动句，少用被动句;
多用动词，少用名词;
多用短句，少用长句;
多用英语词，少用外来词;
多用具象词，少用抽象词;
多用有表达力的词，少用滥调陈词;
多用小词，少用大词，等等。
关于读
不妨多读读Longman、Oxford的学生词典，只靠两千常用字就解释清楚几乎所有的英文词，是何种功夫!
读写不分家。刚上大学时，老师总是讲名著简写本要读满二十本。这样做，效果不会立竿见影，但我以亲身经历担保，这绝对是好办法。
读时不要选择生词多的，老查字典会影响情绪;找那些生词少或不影响理解的，一口气读下来，收获就在不经意的顺畅阅读中。
大量阅读固然可以扩大词汇量，但这里的目的是理解和培养语感，不要“心有旁骛”，以致减损阅读本身给我们的快感。这一点，和我们幼时字还没认全就如饥似渴地读《西游记》异曲同工。
除了名著简写本，语言简易的原版小说也是不错的选择，像The Adventures ofSherlock Holmes、Love Story、The Bridges of the Madison County等。
精读也少不了。
这点一般大学强调得比较多，我就不浪费纸墨了。只是有一点：现在一般教材都喜欢选所谓的“时文”。学鲜活的、用得着的英语，作为一条原则我不反对。而且少数报纸、杂志的文章或充满洞见或嬉笑怒骂，确实值得读，如美国的The
New Yorker，又如我的最爱、英国的The Economist。
但“时髦”的另一面是未经时间检验，作学语言的范本未必合适。
其实，就英语专业学生而言，多读一些大作家笔下的文字，甚至读些剧本、诗，有百益而无一害。
大二一段时间，我曾沉迷文学，一天到晚捧着Norton和Oxford的选本，好像走火入魔一般，课也不上。主要是读诗，除了文本本身，介绍作家生平、时代背景的文章也读一些，按时间顺序从古英语诗歌而下，直到读到一战。虽然读得很粗，还是在脑中建立了一个坐标，这是光读干巴巴的文学史做不到的。
关于语言学
除了文学，语言学也是英语专业学生必备的知识，谁叫我们拿的是英语语言文学的学位呢?
最早接触语言学，是在哲学课上听老师介绍de Saussure和他的《普通语言学》。读翻译过来的东西难免生涩，而且我隐约觉得索氏立论时有偏颇。正巧，手头有推崇历时研究法的Robert Burchfield的文章，更坚定了我的一些质疑。
为了调和，也是为了更好地消化两种理论，我又找书看。有一本小书，David Crystal写的What is Linguistics?深入浅出、立论公允，一下就把我吸引住了。
既发现了宝藏，哪能轻易放弃?我开始了孤身探宝。
语音学有John Wells的Accentsof English，读后很多现象会豁然开朗。社会语言学主要是William Labov等人的城市方言调查，看发音差别背后的社会、心理因素。
