英语作为专业该怎么学?这是我在北外第一学期遇到的最大难题。一开学，孙宁就感到挫折就纷至沓来：语音、口语免修考试双双没过。怎么办?没办法，只有一步一个脚印地往前赶。苦恼没法驱遣，就把它们淹没在书本中。但学习之余心里也嘀咕：自己到底行不行?
很快，从横向比较中，我发现了自己的优势：笔头比较强，基本功扎实。但瑜不掩瑕，口语差、不爱表达是我的两大弱点。
这不能怪别人，谁叫中学时一直纵容自己的懒惰，上课从不举手发言;老师要编对话，总是千方百计地躲，欠了一屁股债等着老师“大赦”。
痛定思痛，决定改弦更张。
性格一下子改不了，就从其它方面努力。
一是恶补语音。
每周两次、每次两小时在小花园里一个人苦练：一年后果然见成效，开始陆续有人夸我语音好了，可见天道酬勤。
日后慢慢知道，中国人语音常见毛病：
中国人(尤其是南方人)发音位置普遍靠前，这样发出来的音比较单薄，这是一弊。
二是双元音马虎，后一个元音不发足，如bye听起来像汉语的“拜”，大错。
三是重音常读错，弄得老外往往不知所云，须知重音在英语里的重要性好比四声之于汉语。
四是长音偷工减料，常用短音敷衍了事，如region第一个音节。
五是音节尾的m/n常吞掉，该闭口的不闭，如mine听起来像my。
六是单元音不够饱满，无精打采掺在一堆辅音里面，如maintain中的两个/eI/很少受重视，总发成/mEn5ten/，再如man经常听着像men。
七是该连的不连，一盘散沙，没有“大珠小珠落玉盘”的效果，如GRE /7dVi：B：5ri：/中加入的连音/r/。
八是该吞的不吞，如United States，又如wantto。还有很多，这里就不举了。
大二时，系里专门办了语音班，每周上一小时课。中国教授负责讲理论、演示英音，另请了位美国诗人演示美音。两人演示一丝不苟，合作天衣无缝，带我们一个一个音标地过。
语篇选了前面讲到的A Private Conversation一文。文章不长，却教了半个学期：一句一句过，先英音、后美音，每个人都要过关，课下每句话还要念五十遍，务求和课上的演示分毫不差。
这是天底下最“笨”的办法，可连最初的怀疑论者也不得不承认，最“笨”的办法在短短一学期后却取得了令人难以置信的效果，点滴积累终于引发了质的改变。可见只要功夫深，铁杵磨成针。
既讲到语音，不妨多说几句。
Q：英音、美音模仿哪个好?
A：语音本身没有高下之分，模范得地道都好。但英音学得不好易做作;美音学得不好易“油”，初学者不可不察。
Q：没有老师教的情况下怎样提高?
A：勤查专门的发音字典，如有近百年历史的English Pronouncing Dictionary，除了标音准确、详尽，还常有说明。
然后就是多听，精听，训练一双敏锐的耳朵，善于捕捉细小的差别。听力最好的教材莫过外国广播，BBC、VOA都行。查过字典，kilometre按英式读法重音在第二个——而非一般人以为的第一个音节——上，再经过BBC播音员的验证，印象就深了。
如何言之有物
努力的第二个方向，是讲话时不再满足于想象中的“地道”，而是力求清楚;要求自己说话不追求所谓的“流利”，而要言之有物。
再有就是尽量创造“用”——而不仅仅是“说”——英语的环境，结对练口语不失为一招。
两人长期对练，可以避免参加英语角问完What"s your name?How old are you?Where are you
from?就无话可说而每次都低水平重复的尴尬。随着交流的深入，必定要求一定程度的语言来达意，这应当是一种高效率的、有表现力的英语。
我们常见比赛选手在台上滔滔不绝，其实只消把他们的话翻成中文，就可见其内容的贫乏、逻辑的勉强。说中文时不会犯的毛病，为什么一到英语就都出来了呢?
这里面固然有英语表达能力有限的问题，但是不是也因为说中文时是“说话”，而一到英语就当是“表演”的缘故呢?真实环境下的英语对话——真正用英语说清楚一件事、讲明白一个观点——可以避免这一点，做到语言与时俱进、内容求真务实。
同时我也不放松自己的强项。
